PM2.5: qué significa y cómo usar la lectura

PM2.5 describe el tamaño de las partículas

PM2.5 es el material particulado con un diámetro generalmente igual o inferior a 2.5 micrómetros. Es una categoría de tamaño, no una sustancia química concreta ni un veredicto general sobre el día. La EPA señala que la contaminación por partículas puede incluir sólidos y gotitas líquidas procedentes de fuentes como incendios, carreteras, la industria y reacciones químicas en el aire.

Una concentración no es un AQI

Una lectura de PM2.5 suele ser una concentración, expresada habitualmente en microgramos por metro cúbico. Un AQI es una escala de comunicación distinta que traduce una o varias lecturas de contaminantes según reglas locales. Compruebe la unidad, el periodo de promedio y la fuente antes de comparar una concentración con un número de índice o con un resultado de otro país.

Estar por debajo de un límite no significa que sea inofensivo

No se ha identificado ningún umbral de concentración de material particulado por debajo del cual no se observen daños para la salud. Un límite legal, una guía de la WHO y el límite de una categoría de índice cumplen funciones distintas; ninguno actúa como un interruptor entre aire nocivo e inofensivo. Si un límite concreto fuera de 25 µg/m³, una lectura de 24 µg/m³ estaría por debajo, pero respirar ese aire todos los días durante meses o años no lo haría inofensivo. Es un ejemplo hipotético, no la recomendación actual de la WHO para PM2.5.

Compruebe el periodo de promedio. Una lectura horaria describe una hora, una media diaria abarca un día entero y una media anual ayuda a evaluar la exposición a largo plazo. Una sola lectura de 24 µg/m³ no determina la media diaria ni la anual. Las guías de la WHO de 2021 para PM2.5 recomiendan una media anual de 5 µg/m³ y un valor de 24 horas de 15 µg/m³, evaluado como el percentil 99 anual, lo que permite unos 3–4 días de superación. Una concentración constante de 24 µg/m³ superaría ambos valores. Las guías de la WHO son recomendaciones sanitarias, no normas jurídicamente vinculantes.

Tenga en cuenta el contexto local

Fíjese en la ubicación del monitor y en su marca de tiempo antes de una actividad larga al aire libre. Una lectura cercana puede orientar una decisión más pequeña, como elegir una ruta más corta o volver a consultar más tarde; no describe cada calle ni diagnostica un efecto concreto en la salud de una persona. La WHO identifica el material particulado como un indicador habitual de la contaminación del aire y relaciona la exposición con efectos adversos para la salud.