PM2.5 : ce que cela signifie et comment utiliser la mesure

Les PM2.5 désignent une taille de particules

Les PM2.5 sont des particules dont le diamètre est généralement inférieur ou égal à 2,5 micromètres. Il s’agit d’une catégorie de taille, et non d’une substance chimique unique ni d’un verdict global sur la journée. L’EPA précise que la pollution particulaire peut comprendre des particules solides et des gouttelettes liquides provenant de sources telles que les incendies, les routes, l’industrie et les réactions chimiques dans l’air.

Une concentration n’est pas un AQI

Une mesure de PM2.5 est généralement une concentration, le plus souvent exprimée en microgrammes par mètre cube. Un AQI est une échelle de communication distincte qui traduit une ou plusieurs mesures de polluants selon des règles locales. Vérifiez l’unité, la période de calcul de la moyenne et la source avant de comparer une concentration avec un indice ou avec un résultat provenant d’un autre pays.

Sous une limite ne veut pas dire inoffensif

Aucun seuil de concentration n’a été identifié pour les particules en dessous duquel aucun effet nocif sur la santé n’est observé. Une limite légale, une valeur guide WHO et une limite de catégorie d’indice ont des fonctions différentes ; aucune n’agit comme un interrupteur entre air nocif et air inoffensif. Si une limite donnée était de 25 µg/m³, une mesure de 24 µg/m³ serait en dessous, mais respirer cet air chaque jour pendant des mois ou des années ne deviendrait pas inoffensif pour autant. Il s’agit d’un exemple hypothétique, et non de la recommandation actuelle de WHO pour les PM2.5.

Vérifiez la période de calcul de la moyenne. Une mesure horaire décrit une heure, une moyenne journalière couvre une journée entière et une moyenne annuelle aide à évaluer l’exposition à long terme. Une seule mesure de 24 µg/m³ ne permet pas d’établir la moyenne journalière ou annuelle. Les lignes directrices WHO de 2021 pour les PM2.5 recommandent une moyenne annuelle de 5 µg/m³ et une valeur sur 24 heures de 15 µg/m³, évaluée comme le 99e percentile annuel, ce qui autorise environ 3 à 4 jours de dépassement. Une concentration constante de 24 µg/m³ dépasserait ces deux valeurs. Les lignes directrices WHO sont des recommandations sanitaires, et non des normes juridiquement contraignantes.

Tenez compte du contexte local

Regardez l’emplacement de la station de mesure et l’heure de la mesure avant une longue activité en plein air. Une mesure à proximité peut éclairer une décision plus modeste, comme choisir un itinéraire plus court ou revérifier plus tard ; elle ne décrit pas chaque rue et ne permet pas de diagnostiquer un effet individuel sur la santé. WHO considère les particules comme un indicateur courant de la pollution de l’air et associe l’exposition à des effets néfastes sur la santé.